Vallée de l'Yonne : prenez rendez-vous avec la campagne

Les nostalgiques des anciennes routes départementales vont adorer Armeau, petite commune de l'Yonne où se tient le village vacances La Vallée de l'Yonne. C'était avant les années 60, ces routes s'allongeaient avec des allures de synonymes de vacances. Des stations service, des guinguettes, des restaurants, des auberges les bordaient et, dans les grandes périodes de départ ou de retour, les embouteillages submergeaient leur quiétude. Les klaxons chantaient, les voitures chauffaient, les gamins chahutaient à l'arrière de l'automobile, la radio chatouillait nos oreilles. La Nationale 6, menant de Paris à Lyon, passait à quelques pas du village vacances… qui était alors un hôtel-restaurant (et ce, jusqu'en 1975), avec un vaste parc et un bord de l'eau fort agréable pour une pause dans le calme.

Aujourd'hui, le parc, ses allées d'arbres, l'Yonne roucoulant, tout y est encore. Une piscine s'est invitée non loin de la terrasse, l'entrée de la bâtisse a conservé sa chaleureuse allure de maison bourguignonne, désormais voisine d'un ensemble flambant neuf, de style maison-bois, abritant des chambres pratiques et confortables. La vaste grange à l'entrée du parc, elle aussi, s'est refaite une beauté, elle est maintenant une salle de réunion lumineuse. La proximité de Paris (comptez 1h40 pour aller du centre de Paris à Armeau, via l'A5), la mise à disposition de grandes salles (de réunion ou de restaurant), la capacité d'accueil de 89 lits, font de ce village vacances un lieu de séjour prisé pour organiser des séminaires, réunir une association, orchestrer des séjours ou stages de danse, de yoga, de relaxation, de chorale…

Mais la Vallée de l'Yonne représente surtout un grand moment de vacances, le mixte séminaires / vacanciers fonctionne bien et permet une ouverture du site toute l'année. C'est une atmosphère que vous découvrez d'abord, élaborée avec le sens de l'amitié, la simplicité des relations et une bonne dose de gentillesse. C'est une étape douceur ! Séduisante aussi par la grande diversité des activités de loisir, de sport ou de découverte, dans un rayon relativement proche. Armeau, village natal de Paul Robert (fondateur du fameux dico) s'entoure de deux petites villes charmantes, Villeneuve-sur-Yonne et Joigny. Auxerre et surtout Sens, toute proche, vous offrent l'occasion de goûter une bonne tranche de l'immense richesse patrimoniale et culturelle de la France.

Une climat de bienveillance, une positive attitude, une ambiance champêtre

Je vais vous causer du pays, de tout ce qu'il y a à voir, à boire, à manger, à observer, à apprendre ici. Mais une fois n'est pas coutume, parlons d'abord de l'équipe du village vacances, de l'état d'esprit qui règne et, naturellement, agit sur la douceur de votre séjour. Rémi Laffont, depuis huit ans directeur de cette résidence de vacances, aime poser le sens du relationnel comme un classique, une valeur incontournable. Avant de prendre la responsabilité de la Vallée de l'Yonne, il a inscrit d'autres moments dans sa carrière, beaucoup de cordes à son arc, de branches à son arbre. Il fut paysan, accompagnateur de montagne, aide-soignant, responsable d'un gîte d'étape, capitaine au long cours armé d'une vraie fierté de dire : « Il y a toujours eu du relationnel dans mon parcours. Au village de la Vallée de l'Yonne, nous développons collectivement un climat de bienveillance. Je tiens particulièrement à ce que tous les emplois soient durables, tout le monde est en CDI ». Le village vacances est une ESUS, Entreprise Solidaire d’Économie Sociale, un statut obtenu notamment sur la base de la gestion du personnel. Douze personnes vous accueillent dans une ambiance effectivement sereine et positive, tous disponibles et attentifs aux demandes des clients. Et les demandes peuvent être très diverses.

C'est le cas de tous les Cap France mais cette particularité est peut-être accentuée dans les villages vacances à la campagne (Cap France, en plus de ses labels et autres distinctions, classe ses 90 villages et hôtels-clubs en trois catégories : montagne, mer, campagne). Les paysages champêtres autour d'Armeau feront possiblement l'objet de votre première balade, sans but précis, allez-y au pif ! Elle vous rend fier de ce patrimoine naturel français fantastique, ces prés, ces arbres, ces vallons, ces fermes, ces églises, ce banc ou ce coin de champ qui invite à la sieste, cette simplicité éblouissante de beauté. Les retardataires loupant le départ du groupe se promèneront avec autant de plaisir à proximité immédiate du village vacances, en bord d'Yonne, sur le chemin de halage nous conduisant au creux d'une époque évanescente. Toujours cette douceur qui vous enveloppe.

Visitez la première cathédrale de la chrétienté, un pari complètement fou et une étonnante Fabuloserie

L'équipe de la Vallée de l'Yonne vous propose plusieurs parcours patrimoniaux, d'un très bon tonneau. À 20 km, la ville de Sens, dont l'incontestable tête de gondole est la cathédrale Saint-Etienne. Bâtie au cours de la première moitié du XIIe siècle, elle exprime une puissance, due à la domination de l'archidiocèse de Sens, englobant Paris mais aussi Orléans, Troyes, Chartres, Auxerre et Nevers. Première cathédrale gothique de la chrétienté, elle est un pilier de ce monde chrétien, un phare sans égal dans une époque (XIIe et XIIIe siècles) où de nombreuses cathédrales sont érigées et où « les villes, durant ces deux siècles, vont rivaliser d'audace. Toujours plus haut, toujours plus beau, les nefs deviennent vertigineuses : 25 mètres pour Sens, 35 mètres pour Notre Dame de Paris, 37 mètres pour Chartres, 42 mètres pour Amiens et 47 mètres pour Beauvais. Le développement des villes et des échanges commerciaux assoit et finance l'édification de ces vaisseaux de pierre. Mais si ces derniers ont pu s'élever aussi haut, c'est surtout grâce à des innovations architecturales dont le voûtement sur croisée d'ogives ».

Autre site unique, à voir absolument dans la région : le château de Guédelon, à Treigny. Vu comme ça, vous vous dites : c'est un énième château à visiter et la France n'est pas avare en la matière. OK, mais celui-ci, ne le loupez pas, il est très particulier. Avant d'être un château, c'est un pari fou ! Vous assistez en direct à l'édification d'un château fort médiéval. Des équipes d'ouvriers se relaient – tous les corps de métier de la construction sont représentés – pour élever cette immense bâtisse dans les règles de l'art, c'est à dire selon les techniques et avec les matériaux du Moyen Âge. Tout à fait inédite aussi, et très originale : la Fabuloserie. C'est à Dicy, à 25 km du village vacances. Elle est un des hauts lieux français de l'art brut. On entend aussi dire « art naïf », « art hors-les-normes » ou « art marginal ». Bref, ce n'est pas de l'art classique ou officiel. Il s'agit d'une collection de pièces et d’œuvres d'une centaine d'artistes classés dans l'art brut – à l'origine une collection privée de l'architecte Alain Bourbonnais –, offerte à votre œil étonné, ravi, charmé, déconcerté, emballé, rêveur, tourmenté, ému (rayez la mention inutile), comme dans une succession de cabinets de curiosité.

L'Yonne, exceptionnel repaire de gastronomes et amateurs de convivialité

Sens, Guédelon, Dicy... ceci n'est qu'un aperçu des possibilités de découvertes culturelles de la région. Vous pouvez pousser jusqu'à Auxerre (recommandé pour les séjours plus longs à la Vallée de l'Yonne) avec son quartier des pêcheurs, ses quais de l'Yonne, ses bateaux-mouches, sa vieille ville, ses ruelles pavées, ses maisons à pans de bois, « sa cathédrale aux vitraux éblouissants ou son abbaye Saint-Germain abritant les plus anciennes cryptes carolingiennes de France (IXe siècle) ». Auxerre, labellisée « Ville d'art et d'histoire », possède un secteur sauvegardé de 67 hectares. Beaucoup plus près du village vacances, Villeneuve-sur-Yonne (vous pouvez même y aller à pied, c'est à 5km), avec ses portes magistrales et son imposante église Notre Dame de l'Assomption qui, « derrière sa façade Renaissance, se révèle comme un des plus beaux édifices gothiques de l'Yonne ». Curieux d'architecture et de patrimoine, vous prenez votre pied dans cette petite cité de caractère avec de nombreux autres témoignages du génie des hommes (pont, tours, fontaines, diverses bâtisses réveillant votre envie de savoir). Si vous prenez la route de l'autre côté d'Armeau, c'est à Joigny que vous arrivez. Ralliement possible à pied également, 12 km. Très belle petite ville ancienne, avec un montée bordée de commerces indépendants et charmants, artisans, artistes, libraire, bistrot, resto. Il flâne un air de Montmartre. Flâner, c'est bien. Flairer, c'est bien aussi.

Parlons gastronomie. L'Yonne, c'est la Bourgogne ! Tout est dit, fermez le ban ! Le village vacances vous suggère des produits locaux, à travers un dîner spécial Bourgogne, avec coq au vin, escargots et pour arroser ce moment divin quelques vins d'une région qui honore la viticulture française. Quand on dit Bourgogne, le réflexe est de répondre Chablis. Oui (le village de Chablis est à une cinquantaine de kilomètres) mais nul besoin d'aller si loin. En marchant, en roulant, forcément, vos yeux ont capté les vignes, par exemple sur les hauteurs de Joigny. L'Yonne compte quatre autres vignobles : Auxerrois, Joigny, Tonnerrois et Vézelien (du Chablis, vous en trouvez dans tous les supermarchés de France, tentez autre chose ici, un Cote Saint-Jacques par exemple, vous ne serez pas déçu, je vous le promets). N'hésitez pas à questionner à ce sujet les responsables du village vacances qui vous souffleront de bonnes adresses. Les vins icaunais, vous les dégusterez aussi à l'occasion de parcours de découverte : « C'est l'une de nos particularités, explique Rémi Laffont, nous élaborons des séjours mixtes, moitié rando, moitié visites »... dont des caves, on ne saurait l'imaginer autrement. Pour les activités de digestion, faites une balade sur le site du village et attrapez une belle variété de sports d'eau, ou de terre ferme, de loisirs en duo, en groupe ou en famille. Il ne vous reste plus qu'à venir. Nom de code pour entrer : douceur de vivre. Dolce vita, ça marche aussi.